“养身子要紧，瞧瞧，都瘦了一大圈儿了。”太后抓握着她的手，眼里不掩心疼。
项瑶唇畔扬起明净笑意,那双清若秋水的眸子漾着星辰色，“姑娘家的瘦一些才好看，青妤姐姐还羡慕呢。”说得俏皮话安慰。
坐在位置上的项青妤感受到两道从上方投来的视线，腹部的肉莫名一紧，下意识地搁了手里拿着的点心，面上表情显了懵然。
太后与项瑶瞧着这幕笑开，目光掠过项青妤旁边的空座，倏尔问起“怎的不见长平？”
淑妃闻言，答了道，“说是身子不适，在宫里歇着。”
“这时节的可得当心身子，话说回来长平年岁不小了罢，那么多青年才俊可有看得上眼的？”德妃侧过身子，插了话道。
“长平有自个主意，妾身急也没用。”淑妃惯着一口吴侬软语，也颇是无奈的样子。
德妃噙着笑，忍不住打趣了道，“说不准啊，是有心上人了，只是羞于说罢了。”
项瑶略有些心不在焉地听着，余光瞥见一抹熟悉身影，正被宫人搀扶离开，脸上划过讶异神色，宋弘璟是何时醉的……
直到过了一炷香的时辰还未见宋弘璟回来，项瑶终是坐不住道是探看长平，借以离席。
昭阳宫不远，亭台暖阁，坐在雕花紫檀木椅上的景元帝不复半点醉意，内官奉上解酒茶退到了一旁侍候，不多时就瞧见一个小太监步入暖阁，面上着了一丝慌张，似是在德妃娘娘身边当差的全公公。
“皇上，德妃娘娘有急事请您过去一趟。”
原在闭目养神的景元帝倏然睁了眸子，半隐在夜色里，如出一辙的暗沉眸子里划过一抹异色。内官瞥过一眼，竟生出景元帝就是在等这刻的错觉，旋即将这荒唐想法压下，垂首恭立……
***
“宋将军，将军……弘……弘璟……”
女子一声声轻唤，仿若绒草勾弄耳廓，泛起一阵细微酥麻，宋弘璟揉了揉发胀的额头，眼前重影渐渐合并成一道俏丽人影，一双清莹的眸子,澄澈灵动,让周遭景象都黯然失色。
宋弘璟伸手触到女子脸颊，指尖蓦然传递一抹灼热温度，薄唇轻启喃喃，于话音落下之际猛地将人环入臂中，把一切难以抑制，吻上她的耳畔，辗转落在樱红唇瓣。
“唔——”女子陡然睁大的眼眸映出宋弘璟不自禁的狂热神色，那眼里仿若一潭幽邃深泉映射万点星光，又仿佛暗夜中的火光，以燎原之势熊熊燃烧。
清瘦指节扶在她脑后，坚定用力，不容她有丝毫闪躲。
舌尖探入，扫过她的贝齿，女子面上起了一丝慌乱，无意识地一挣，却触及他的胸膛,隔着布料依然能感受到一片火热，正一失神，便城防尽失。氤氲旖旎的口唇交缠，身子不由泛起一阵细密颤栗，女子紧紧攀着他凉滑的外裳，一声猫儿似的嘤咛，指掌顺着滑向劲瘦腰身，留在那里。
宋弘璟闻着那一声，止不住的心神激荡，停滞热吻，垂眸凝着怀中女子，那抹红唇此时更是鲜艳的如玫瑰花瓣一般米分嫩水润娇艳，禁不住微促的鼻息荡在女子轻敞的衣襟上，两人的呼吸尽都凌乱不堪。
细腻雪白上的一点红梅若隐若现，引无限遐想，宋弘璟突兀地摁上那处软腻，如云絮轻软的触感叫他陡地暗了眸子，软到扣进骨髓深处都得不到满足。甫一瞬，幽深眸子腾起一点猩红，埋首在敏感的颈项间厮磨啃咬，顺势而下，带着一丝得不到满足的急迫。
底下蓄势待发的坚硬与灼热，紧紧贴着她的那处，令人清晰地感受那蓬勃生机，女子禁不住软下身子，却又与之贴合了几分。
“阿瑶……”那声音黯哑，满是求而不得的躁动，倏然一抹清润自交缠的口唇中漫了开来。
……
清凌凌的月光落进屋子，一室清辉，将屋子里的情形照得一清二楚，宋弘璟涣散的眸子似是迷乱，呼吸微重，面上晕着不正常的潮红，令人浮想……
德妃跟在太后身后跨进长平公主的芷兰殿，一眼就瞧见宋弘璟那般模样坐着，甚是讶然，“宋将军……怎会在此处？”
太后亦甚是意外地看着宋弘璟，不明白他为何会这副模样地出现在长平寝殿，听着德妃那声问句，眸光下意识在扫过殿内，却不见长平踪影。“弘璟，怎么回事？”
宋弘璟仿若这时才回了神，目光闪动，携着一丝尚未隐去的回味之色，然在触及周遭之景，蓦地僵住了身子，抬眸定定看向一脸怒容的太后，见礼过后脸色一片青白。
“臣……”
“宋将军好大的胆子！”门外蓦然响起一道震怒的声音，景元帝面罩寒霜大步踏了进来。
宋弘璟直直跪着，挺直的背脊隐约可见一丝僵硬，却是沉默以对。
景元帝目光幽冷地睨着他，沉声喝问，“将军夜闯公主寝宫，意欲何为！”余光暗暗扫过四周，微微皱了眉头。
“臣不敢！”
景元帝的目光落在他稍显凌乱的衣衫上，忽听屏风隔断一角，发出一声细微响动，目光有一瞬凌厉，凝向那处，“谁在那，出来。”眸底暗潮涌动。
淑妃自进门就悬着的心此刻更是提到了嗓子眼，在德妃提议过来时就觉得似有什么不妥，瞧见宋弘璟那一刻更是全身血液冻住，却因没瞧见长平而存了一丝侥幸，可现下……
一众视线都聚焦在了那屏风后，神色各是不一，德妃亦是屏息凝着那处，余光暗暗溜向景元帝，眼底匿了一丝得逞暗喜。在那屏风没了动静后，眼神示意了全公公，后者正要上前，就见一道娉婷身影自屏风后慢慢走出。
映在众人瞳孔里俱是惊色，淑妃堪堪激动地起了晕眩，踉跄步子，幸被身旁的宫娥扶住。
“怎么——”是你！德妃不可置信地睨着眼前女子，及时止住，才不至于露馅。
“臣女参见皇上，太后娘娘，德妃娘娘……”项瑶福身一一行礼，语调带了一丝彷徨之意，垂眸不敢直视。
太后见是项瑶微怔之余，愈发看不懂这是怎么一回事了，“你好端端地怎么躲在那后头，长平呢？”
“臣女……来看望公主，还未见着公主，却遇着了宋将军，似……似乎是行错宫殿，醉酒之下对……”后面的话项瑶似是羞于启齿，咬着下唇，“听到有人来，臣女一时惊慌才……才躲起来。”
德妃脸上浮起异色，小心地瞥向了一旁沉默的帝王，神情沉肃，辨不清眼底情绪。
宋弘璟自项瑶出现视线便一直紧随，一股清凉萦绕舌根，眼底复又一片清明。
“臣酒后失仪，冒犯项姑娘，愿对此负责。”那语音清亮如玉磬，许的是言真意切。
项瑶眼中掠过一抹笑意，暗忖这人这么快就反应过来，药效甚好，面上却依旧委屈，跪在太后跟前，“求太后为臣女做主。”
这般被撞破，姑娘家的名声总要顾着的，两个原就是她看好的一对，再看项瑶的态度，分明是羞恼更多，并非无意，当即便出言定了二人婚事。
“太后——”景元帝突地唤了一声，袖下双手倏然紧攥。
“皇上有何想说的？”太后闻言，噙着一贯的温和神色凝向景元帝，询问道。
“……太后决定甚好。”景元帝在那目光中败下阵来，半晌微哑着声音道。
于此，尘埃落定之际，一道女子温婉的声音响起，不掩惊讶，询问发生何事，正是长平公主。一袭艳丽长裙，仔细瞧与项瑶身上有几分相近，一个容貌秀致，一个容色殊丽，两人婷婷而对，翦影难辨。
景元帝冷凝着她，“方才去哪儿了？”
长平怔怔，手摁上肚子，面上闪过一丝尴尬，似是不便言明。
景元帝深见状，深瞥了她一眼后，携着一丝隐怒拂袖离开。一众恭送，长平垂眸，余光里瞧见那二人相视而笑氤氲开的温情，觉得自己决断未错。成全，何不是让自己好过。
御书房里对话言犹在耳，父皇的苦心……亦或者是私心罢。长平眼前蓦然浮现起遥遥一幕，终究是惊鸿一瞥，存了心底。
翌日，清晨白光，西风裹着桂花浓厚的馥郁香气，自庭院石桌上卷过，落下碎小几朵，项青妤凝着对面正仔细剥桔子的女子，漾了笑意，“皇上赐婚的圣旨已下，过完年便让你二人成婚，妹妹可是称心如意了。”
项瑶闻言，嘴角亦是勾起笑意。
项青妤接过她递过来剥好的橘子，想到昨个宫宴太后德妃娘娘突然离席，下意识地觉得与项瑶有关，忍不住问起。项瑶自个塞了一瓣，因着甜味弯了眉眼，并不打算瞒着项青妤，便细细说了道。
“竟……这般曲折。”项青妤听完，替她暗暗捏了把冷汗，若是她没寻去，这结果岂不……难怪景元帝回来宣布时那神色有些怪异，还当是喝多了。所谓喜事，公主下嫁，亦是一桩……
项瑶笑笑，即便没寻去，长平也派了人来找她，她所担心的依然不会发生。思及那温婉女子，项瑶心底涌出感激，亦对她果断放手而感钦佩。
同是女子，她又怎会瞧不出爱慕一人时的神情。
☆、45|44.
永成十年冬至，私盐贪污案重审，苏竞得以平反，一门三十口有了交代，皇上亲旨追封，予以其女苏念秋厚待。蔺王因督查不力，疏漏之罪削权禁闭，后江南毗邻的吴地暴动，主动请辞降制，吴地多水寇作乱，蔺王水上经验丰富，实乃最合适人选，景元帝应其将功抵过。
“苏姑娘？”项瑶着了一件海棠红的夹袄，底下是条素净的白绫裙，纤纤玉指捏着白瓷汤匙，有点意外她的造访。
“姑娘恩情念秋无以为报。”苏念秋说着便要跪下，被项瑶伸手阻了，微咬下唇，神色却是不见好，眼底似有一丝决绝之意。
项瑶目光落在她身后背着的那只包袱上，“苏姑娘要回江南老家么？”
苏念秋闻言，眸色一痛，并未作答，项瑶便从她的神色中猜了几分，虽说景元帝为苏家平反，归还一切，可人都已不在……她这样子怕是没断了刺杀顾玄晔的念头。
她能想到的，顾玄晔不可能想不到，怎会不设防，依她之力，万一不成，必会被顾玄晔当作威胁除去。
“吴地险恶，且与顾玄晔关系匪浅，姑娘此去未必能达成所愿。”
苏念秋眸色隐隐而动，案上的香炉有微微的白雾飘摇,隔着几许，衬得项瑶脸上的神色愈发莫测，仿若洞悉一切。
“……我不甘心。”袖下的手紧握成拳，抬眸定定凝着项瑶，“我不甘心！”冯吉被正法，然幕后主使却被米分饰太平，只一个督查不力，如何对得起她苏家三十口。
项瑶阖眸，似有不忍。斟酌半晌，才开了口，“三十条人命一刀致命岂不太便宜了。”
苏念秋脸上浮起一丝愕然之色，略不置信她会这么说。
“姑娘信天道么。”项瑶神色倏然悠远，亦不等她回答自顾自继续，“该有报应的，躲不过，总有一天你会看到他的下场，又何必去脏了自己的手。”
项瑶又浮起一笑，只这笑中隐几分深意。“姑娘若是相信我的话，便留在这京中罢。”
苏念秋倏然沉了眸子，没有作声。
项瑶还想继续劝她，却见她手腕突然一掷，就将桌子上的一块糕点打在了门后，跌进来一人，嗳嗳嗳叫着险些摔趴在了地上。
“二哥？”项瑶甚是意外地瞧着来人，不清楚他究竟听到了多少。
项允沣讪然一笑，瞥见屋子里伫立的秀丽女子，快速起身端起翩然姿态，装作方才你们看到的都是错觉，自欺欺人得很。
苏念秋听了项瑶那声称呼，对项允沣的敌意稍褪，却仍有几分不善，后者察觉她的目光，不自觉扬起笑意，偏生笑出了几分流气，苏念秋横眉，“登徒子！”
“……姑娘听我解释，那真的是意外！”项允沣忙是解释。“我……真没想到你会是个女的……”
项瑶的视线在二人之间转了个来回，微一挑眉，看着他比划并用，觉得颇有内容。
“你还敢说！”
苏念秋似是羞恼，在她拿剑把项允沣戳成筛子前，项瑶岔了话，“二哥来得正好，你有门道，帮苏姑娘寻个住处罢。”
项允沣一顿，略是羞涩地瞟过苏念秋那方向一眼，把项瑶惊得手中的汤匙险些没握住，一个纨绔作了纯情少男状实在吓人。再一瞧苏念秋，项瑶感觉到了腾腾的杀气，偏生项允沣跟不自察似的，在她的注视下颇是‘娇羞’。
“……项公子，有劳了。”苏念秋从齿缝里挤出字眼，眼神一挑，项允沣很快领会，作了恭请姿势，便随着他走了。
项瑶莫名有点担心。
待面前的酥酪见底，流萤匆匆跑了进来，狠狠匀了口气，“奴婢……奴婢听说沈夫人方才在下人院大闹了一场，现下往夫人的苑儿去了。”
项瑶一愣，当即起身往浅云苑赶去。还没到苑儿就听着一名婆子大声的斥责，伴着东西碎裂的响儿，乱纷纷的嘈杂。
“你个千人骑万人压的小娼货，偷腥偷到夫人屋了，不要脸的小蹄子，今个老奴就替夫人好好教训教训你！”
项瑶一进苑儿就瞧见沈氏脸色阴沉地站在庭院里，身旁的婆子插着腰指着萼儿怒骂，啪的一下掌掴向还怔愣着的萼儿，后者不备，被打得向后踉跄几步，一下显了五个指印。
其他瞧着的小丫鬟和粗使婆子围着一团，诺诺的都不敢吱声，苑里今个正好没人，沈氏携着管事婆子，两个大丫鬟都随着一起，谁也不敢拦着。
“夫人，奴婢犯了什么错？”萼儿捂着脸，眼泪扑簌簌往下落，咬着唇问道。
“先带走。”沈氏不愿在顾氏的苑里闹出太大动静，毕竟她在这家里也是如履薄冰，要瞧人眼色的，凭顾氏身份地位，她是不敢这般来来抓人造次的，只是谁都知顾氏是个好脾气的，自己不过是来抓个下人，想也没多严重的事，犹豫中还张嘴厉害了一句，“若是不肯走，就在这活活打死。”
萼儿吓得浑身打颤，猛地看见匆匆进了苑子的人，宛若见了救星，哭着扯了一嗓子，“夫人救命。”
顾氏来的路上就听人说了，这会赶过来赶紧上前与沈氏询问。沈氏凝重面色，似难以启齿，一旁贴身丫鬟便代为开口将事情与顾氏说了一遍。
“夫人，我真的没有做那种事。”萼儿忙是出声辩驳。